EX LIBRIS – THE NEW YORK PUBLIC LIBRARY

In EX LIBRIS durchquert Wiseman die New York Public Library und ihre zahlreichen Zweigstellen wie ein vielstimmiges Gefüge. Wir sehen dicht besuchte Lesesäle in Midtown, kleine Filialen in Wohnvierteln, Kinderstunden, Lesungen, Jobtrainings, Kurse für Einwanderer, Gespräche über Geschichte und Gegenwart der Stadt. Zwischen Podiumsdiskussionen, stillen Arbeitsplätzen und Warteschlangen an der Information entsteht das Bild einer Institution, die weit mehr ist als ein Bücherlager: ein sozialer Raum, in dem sich sehr unterschiedliche Lebensrealitäten kreuzen.

Parallel dazu führt der Film in Sitzungen des Vorstands, in Budgetverhandlungen, in Strategiemeetings zur Digitalisierung und zur Frage, wie man private Sponsoren gewinnt, ohne den öffentlichen Auftrag zu verraten. Wiseman schneidet vom großen Saal der Fifth Avenue zu einem Hinterzimmer in der Bronx, von einer Elvis-Costello-Lesung zu Grundschulkursen, von der Katalogisierung historischer Bestände zu Diskussionen über WLAN-Zugänge. Schritt für Schritt wird sichtbar, wie viel politischer und organisatorischer Aufwand nötig ist, damit freier Zugang zu Wissen existieren kann.

Wiseman filmte 2015 über mehrere Wochen in den verschiedenen Standorten der NYPL, insgesamt rund 150 Stunden Material, aus denen er knapp 200 Minuten montierte. Dass die Bibliothek ihn und sein Team nach kurzer Zeit „vergisst“, wie der damalige Präsident Tony Marx erzählte, ist Voraussetzung für die beiläufige Intimität vieler Momente: ein kurzer Blickwechsel an der Auskunft, ein nervöser Vortrag, ein Kind, das sich im Bücherregal verliert.

EX LIBRIS ist einer der späten Höhepunkte in Wisemans Werk und wurde international gefeiert. Er erhielt dafür unter anderem den Critics’ Choice Documentary Award für die beste Regie. Nach Jahrzehnten der Beschäftigung mit Schulen, Verwaltungen und sozialen Einrichtungen porträtiert Wiseman hier eine Institution, die explizit für demokratische Teilhabe steht und zeigt, wie fragil dieses Ideal ist, wenn es auf Spenden, politische Mehrheiten und öffentliche Wahrnehmung angewiesen bleibt.